Ο Παναθηναϊκός AKTOR επιβλήθηκε του ΠΑΟΚ με σκορ 114-102 στο πρώτο παιχνίδι του ημιτελικού της Stoiximan GBL, σε αγώνισμα που διεξήχθη στο T-Center της Αθήνας. Η νίκη δίνει στους Αθηναίους προβάδισμα 1-0 στη σειρά και την ευκαιρία να κλείσουν την πρόκρισή τους στους τελικούς στο επόμενο ματς.
Ένα ματς που άγγιξε τα όρια του αποφασιστικού — και κατέληξε στην παράταση με ισοπαλία 96-96 στο κανονικό χρόνο. Σε εκείνη τη κρίσιμη φάση, ο Κώστας Σλούκας ανέλαβε τον καθοριστικό ρόλο, κλείνοντας τις πόρτες στις ελπίδες του ΠΑΟΚ και γεμίζοντας τις δικές του με τα πέντε τελευταία σημεία της παράταση. Η απόδοσή του στις κρίσιμες στιγμές σταμάτησε κάθε προσπάθεια ανατροπής και εξασφάλισε τον έλεγχο του αγωνίσματος.
Η σκληρή πορεία ως τη νίκη
Το ματς δεν ήταν εύκολο για τον Παναθηναϊκό, όπως δεν περίμενε κανείς από έναν ημιτελικό της κορυφαίας κατηγορίας. Ο ΠΑΟΚ παρουσίασε αντίσταση και κράτησε το παιχνίδι ανοιχτό μέχρι τις τελευταίες στιγμές του κανονικού χρόνου. Η ισοπαλία στο 96-96 δήλωνε ότι η σειρά θα κριθεί όχι μόνο στις ικανότητες, αλλά και στην ψυχολογική ανθεκτικότητα των δύο ομάδων.
Ο Σλούκας αναδείχθηκε ως η φωνή του έλεγχου κατά τη διάρκεια της παράταση, διαχειριζόμενος το ρυθμό του αγωνίσματος και μεταφέροντας το τελικό πλεονέκτημα στη δική του ομάδα. Η απόδοσή του είναι μια ενδεικτική στιγμή εκείνου που διαφοροποιεί τις μεγάλες ομάδες στα κρίσιμα σημεία.
Στη Θεσσαλονίκη η συνέχεια
Το δεύτερο ματς της σειράς θα πραγματοποιηθεί στη Θεσσαλονίκη, όπου ο ΠΑΟΚ θα έχει το πλεονέκτημα του δικού του γηπέδου. Παρόλα αυτά, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε την ψυχολογική πλεονέκτεια και έχει τώρα το παιχνίδι κάτω από τον έλεγχό του — χρειάζεται μόνο μία ακόμη νίκη για να βεβαιώσει την πρόκριση στους τελικούς της Basket League.
Ο ΠΑΟΚ, ενώ αποχώρησε από το T-Center χωρίς νίκη, δεν χρειάζεται να απελπίζεται· σε έναν ημιτελικό, μία νίκη στη σειρά ανοίγει ξανά όλα τα ενδεχόμενα. Το αποδεκτό ποσοστό των «best-of» μορφών δίνει κρατός και στις δύο πλευρές.