Η Google ζητεί έγκριση από αμερικανικές αρχές για την απελευθέρωση 32 εκατομμυρίων κουνουπιών που έχουν υποστεί γενετική τροποποίηση. Το σχέδιο αποτελεί ένα από τα πιο ασυνήθιστα έργα της εταιρείας και στοχεύει στην καταπολέμηση των κουνουπιών μέσω ελέγχου του πληθυσμού τους.
Πώς λειτουργεί η γενετική τροποποίηση
Το πρόγραμμα βασίζεται στην αρχή της αναπαραγωγικής παρασίτευσης — μια τεχνική όπου τα τροποποιημένα αρσενικά κουνούπια απελευθερώνονται στο περιβάλλον με σκοπό να ζευγαρώσουν με τα φυσικά θηλυκά. Τα αρσενικά κουνούπια δεν τσιμπούν ανθρώπους· το πρόβλημα προέρχεται από τα θηλυκά που χρειάζονται αίμα για την ωοτοκία τους.
Η γενετική τροποποίηση σχεδιάστηκε ώστε η απογονία των αρσενικών κουνουπιών να μην επιβιώνει. Με αυτόν τον τρόπο, κάθε γενιά θηλυκών κουνουπιών που ζευγαρώνει με τα τροποποιημένα αρσενικά αναμένεται να παράγει λιγότερους απογόνους, σταδιακά μειώνοντας τον συνολικό πληθυσμό.
Μέρος ευρύτερης στρατηγικής ελέγχου παρασίτων
Το πρόγραμμα υπάγεται σε ευρύτερες προσπάθειες της Google για την καταπολέμηση παρασίτων. Η απελευθέρωση των κουνουπιών απαιτεί έγκριση από αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές, που θα αξιολογήσουν τους ενδεχόμενους κινδύνους για το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία.
Αν και το σχέδιο μπορεί να φαίνεται αντιδιαισθητικό — γιατί να απελευθερώσεις εκατομμύρια κουνούπια για να μειώσεις τον πληθυσμό τους; — οι επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτή η προσέγγιση μπορεί να είναι αποτελεσματική σε περιορισμένες γεωγραφικές περιοχές. Η τεχνική έχει δοκιμαστεί σε άλλες χώρες και παραμένει ένα από τα λίγα εργαλεία ελέγχου πληθυσμού που δεν στηρίζεται στα παραδοσιακά εντομοκτόνα.
Τα επόμενα βήματα
Η έγκριση από τις αμερικανικές αρχές είναι κρίσιμη για την υλοποίηση του σχεδίου. Αν εγκριθεί, η απελευθέρωση των κουνουπιών θα αποτελέσει ένα σημαντικό πείραμα στη χρήση της γενετικής τεχνολογίας για την αντιμετώπιση δημόσιας υγείας και περιβαλλοντικών προβλημάτων σε πραγματικές συνθήκες.