Η πάπια Μέρλιν έχει καταφέρει κάτι που σπάνια καταφέρνει ένα ζώο στον κόσμο του ποδοσφαίρου: να γίνει το απόλυτο viral χαρακτήρα του τουρνουά. Ως επίσημη μασκότ του Μουντιάλ 2026 στο Μεξικό, η εξημερωμένη πάπια έχει κλέψει τις εντυπώσεις φορώντας μια μικροσκοπική φανέλα εθνικής ομάδας και κινούμενη ελεύθερα στους χώρους του σταδίου κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Τα social media έχουν γεμίσει με στιγμιότυπα και βίντεο της Μέρλιν, με χρήστες από όλο τον κόσμο να σχολιάζουν κάθε κίνησή της. Η πάπια έχει γίνει αφορμή για χιλιάδες memes, θέτοντας την εν αγνοία της δική της αγνή προσέγγιση απέναντι στο παγκόσμιο θέαμα του ποδοσφαίρου. Ξεχωρίζει από τους παραδοσιακούς μασκότ διότι δεν είναι χαρακτήρας φαντασίας, αλλά ένα πραγματικό, ζωντανό ζώο με προσωπικότητα και απρόβλεπτη συμπεριφορά.
Κατά την έβδομη ημέρα του τουρνουά, η παρουσία της Μέρλιν στο γήπεδο δέχθηκε ανυπέρβλητη αποδοχή από τους φιλάθλους, που κάνουν κατάστημα καρτ ποστάλ και εμπορεύματα με την εικόνα της πάπιας. Το γεγονός ότι χορεύει, κινείται χαοτικά και ενίοτε δεν παίζει σύμφωνα με το σενάριο της παρουσίασης, δίνει στη Μέρλιν μια αγνή χάρη που ελλείπει στα επαγγελματικά εκπαιδευμένα μασκότ. Πολλοί φιλάθλους έχουν δηλώσει ότι η Μέρλιν είναι λόγος για να παρακολουθήσουν τουλάχιστον ένα δεύτερο επεισόδιο του τουρνουά.